国际空间站设计寿命为10—15年。
在建设之初，为了实现这一重大空间设施的充分利用，就充分考虑了其超长服役的需求。同时，在技术手段上也采取了预防突发情况的系列方案，包括防止微流星体和空间碎片撞击的空间站防护方案、设备检测和维修保障方案等。另外国际空间站退役后，为了避免成为太空垃圾，可控制其离轨返回地球，再入大气层烧毁后少量残骸坠入海洋。
自2000年首批宇航员入驻以来，国际空间站迄今已运行近20年，其剩余寿命如何受到科学界关注。
俄罗斯卫星通讯社7日援引俄齐奥尔科夫斯基宇航科学院通讯院士安德烈∙约宁的分析称，“如果空间站技术条件正常，本来可以寄希望于延长使用期。现在，与使用已久有关的毛病开始出现……我们需要为到2024年以后空间站将不再存在的事实做准备。”
