1958年2月12日，中共中央、国务院发出《关于除四害讲卫生的指示》。《指示》提出，苍蝇、蚊子、老鼠是传播疾病的媒介，而老鼠、麻雀更是损害粮食、破坏生产的大敌。除四害、讲卫生的根本目的是“消灭疾病、人人振奋、移风易俗、改造国家”。《指示》要求在十年或更短一些的时间内，完成消灭苍蝇、蚊子、老鼠、麻雀的任务（后来将“麻雀”改为“臭虫”），使中国人民转病弱为健强，转落后为先进。1958年是全国向“四害”和疾病大进军的第一年，各基层单位每星期、各单位每月检查评比一次，年终检查评比一次。
1958年6月19日
1958年2月开展了除四害运动。在运动最开始四害的定义为：老鼠、麻雀、苍蝇以及蚊子。1960年3月四害被重新定义为：老鼠、臭虫、苍蝇以及蚊子。
