在古代，对课程提出定义的人是朱熹。朱熹在《朱子全书·论学》中多次提及课程，如“宽着期限，紧着课程”，“小立课程，大作工夫”等。虽然他对这里的“课程”没有明确界定，但含义是很清楚的，即指功课及其进程。
在我国，课程这个词最早出现在唐宋期间。唐朝的孔颖达在《诗经·小雅·巧言》中为“奕奕寝庙，君子作之”句作疏时，有“维护课程，必君子监之，乃依法制”的记载。这里的“课程”指礼仪活动的程式。
到了宋代，朱熹在《朱子全书·论学》中多次提及“课程”，如“宽着期限，紧着课程”、“小立课程，大作功夫”等。这里的“课程”含有学习范围和进程的意思，但未对“课程”进行明确的界定。
在西方，英国教育家斯宾塞在他的著作《什么知识最有价值》中最早提出了“课程”一词，意思是“组织起来的教育内容”。而现代课程理论的开拓者博比特于1918年出版的《课程》是教育史上第一本课程理论专著，标志着课程作为专门研究领域的诞生。
因此，我国古代没有对课程提出定义的人，最早使用“课程”一词的是唐代的孔颖达，而英国教育家斯宾塞是最早提出“课程”一词的人。
