春节起源于殷商时期年头岁尾的祭神祭祖活动。虞舜时期，舜即位做了天子，在农历正月初一这一天，带领着部下人员，祭拜天地神灵。从此，人们就把这一天当作岁首。
古代的祭仪情形虽渺茫难晓，但还是可以从后世的节仪中寻找到一些古俗遗迹；如岭南部分地区沿承有在岁首（新年初一）拜岁的习俗，新年期间隆重盛大的拜神祭祖节仪活动，由此可见上古时代岁首祭祀的蛛丝马迹。
春节期间的庆祝活动极为丰富多样，有舞狮、飘色、舞龙、游神、押舟、年例、逛庙会、逛花街、赏花灯、烧烟花，也有踩高跷、跑旱船、扭秧歌等等。
祭祀神灵、祖先习俗盛行于南方沿海一带，承袭古时习俗，春节期间多地有举行隆重盛大的报祭天地神恩、迎禧祈福等祭祝祈年活动，内容丰富多彩，热闹喜庆，年味浓郁。
春节期间贴年红、守岁、吃团年饭、拜年等各地皆有之，但因风土人情的不同，细微处又各有其特色。春节民俗形式多样、内容丰富，是中华民族的生活文化精粹的集中展示。
