永州在古代叫零陵。
零陵得名于舜帝葬于九嶷山，是全国上古时期留下的34处重要古地名之一。永州秦代设县，汉武帝元鼎六年（公元前111）置零陵郡，隋开皇九年（589），因境内有“永山永水”改置永州总管府。从此，零陵、永州一地二名。又因潇水、湘江在境内苹岛汇合，雅称潇湘。
零陵的建城史，从公元前124年（西汉元朔五年）县级泉陵侯国在此筑城算起，至今已有2143年。期间，作为历代郡、州、路、府所在地长达1900年。自东汉零陵郡治从今广西全州迁至该城后，历代王朝在这里建郡置府从未间断过。
据考，在今湖南、广东、广西、海南四省区近70万平方公里幅员内，共有汉代古郡8个，历代建郡置府历史未间断、治所未变更的，只有长沙、零陵两个城市。最具标志性意义的是“雄冠一州”的永州府衙，它建在东山之下，“创自汉唐”，历代虽“屡有兴废”，但其基址跨越千年不变。
扩展资料：
永州是享誉全国的“佳山水郡”，古城永州（零陵）属于中国古代中等规模的经典山水城市，其特色在于：
1、城市选址与各个时期的整体布局均完全依托潇水回湾及其东岸丘陵所提供的天然地利与空间限定。
2、街巷格局顺应基地东高西低、潇水西抱之势，形成二纵八横、向潇水放射的形态。
3、城市功能分区依托山水条件而形成占据三山（即东山、万石山、千秋岭）及山麓地带的行政文教区和占据滨水狭长地带的商业居住区。
