Partnering模式首先在美国出现，到20世纪90年代中后期，应用范围逐步扩大到英国、澳大利亚、日本等国家及中国香港地区。由于这种模式具有提高工作效率、降低施工成本、加强产品品质、避免或减少索赔等优点，逐渐成为发达国家或地区工程项目的重要模式，并且日益受到建设工程管理界的重视。
迄今为止，关于Partnering尚无统一精确的定义，不同的组织和学者从各自不同的角度对Partnering作了解释。
可以这样描述Partnering：存在于两个或多个组织之间的长期承诺关系，通过最大限度的利用所有参与者的资源，达到特定商业目标。这种承诺关系基于参与各方的相互信任、相互尊重和资源共享，可以促进参与各方交流合作、解决纠纷，刺激各方致力于优化设计和施工方法，以达到提高工程价值、降低成本、缩短工期和增加相互利润的目的。
Partnering要求在参与各方之间建立一个合作性的管理小组（TEAM），这个小组着眼于各方的共同目标和利益，并通过实施一定的程序来确保目标的实现。因此，Partnering管理模式突破了传统的组织界限，业主直接与设计、承包商、供货商等参与方成为伙伴关系，在充分理解彼此利益的基础上，确定共同的项目目标，建立起以不同工作组为单元的组织机构，在相互信任的氛围中直接监督、管理项目工作，实现双赢局面，并通过有效沟通最大程度的避免争议或问题的发生。工作组的工作内容并非直接干预合作方自主的生产管理，而是对工程成绩不断进行评价，解决工程中出现的问题，并对风险进行严格控制，从而实现相互利益的最大化。
综上可述，Partnering模式概念的基本要素就是建立共同目标，达成相互的承诺，共同解决问题，避免争议、诉讼，培育合作、信任和健康的工作关系，使项目的实现取得超常规的效益，并使参与各方的利益都得以实现。
