1969年
1）早期IP地址：自从1969年美国国防部授权ARPANET进行互联网的试验，就宣告了互联网的诞生，IP地址也随之启用。开始时，由于主机数量很少，IP地址主要用于区分不同主机，人们对IP地址的使用相当自由，但随着主机的增多，这种现象的很多弊端也显露出来，随着许多分类协议逐步被推出，这种现象也在逐渐改观，这阶段使用的IP地址可称为早期IP地址。
（2）IPv4地址：1982年，DCA和ARPA网制订了网络传输控制协议(TCP)和网际协议(IP)，这个协议组一般被简称为TCP/IP协议，TCP/IP缔造了未来的网络通讯模式。基于TCP/IP协议，因特网开始使用IPv4地址，32比特，通常用４个点分十进制数表示。它主要由两部分组成：一部分是用于标识所属网络的网络地址；另一部分是用于标识给定网络上的某个特定的主机的主机地址。为了给不同规模的网络提供必要的灵活性，IP的设计者将IP地址空间划分为几个不同的地址类别，地址类别的划分就针对于不同大小规模的网络。
（3）IPv6地址：随着互连网发展速度的不断加快，无论是CIDR技术还是NAT转换技术，都无法阻止IPv4地址资源的耗尽，对下一代IP协议中足够大的IP地址空间的要求已迫在眉睫。为了满足互联网日益膨胀的地址需求，IETF（Internet Engineering Task Force互联网工程专门工作组）从1994年7月开始经过多年的研究后提出了IP协议的下一版本IPv6，目前人们已经开始了对IPv6地址的推行和局部应用。IPv6地址的128位（16个字节）写成8个16位的无符号整数，每个整数用四个十六进制位表示，这些数之间用冒号（：）分开，为了简化，只要保证数值不变，就可以将前面的0省略，另外，还规定可以用符号：：表示一系列的0。
2、IP地址的现状
（1）IP地址的分布现状
由于IPv4地址的分配采用的是“先到先得，按需要分配”的原则，互联网在全球各个国家和各个国家内的各个区域的发展又是极不均衡的，这就势必造成大量IP地址资源集中分布在某些发达国家和各个国家的某些发达地区的情况。全球可提供的IPv4地址大约有40多亿个，估计在未来5年间将被分配完毕；而我国的情况更加严峻，我国网民已突破1亿，而截止去年年底，我国总共申请到的IPv4的地址仅仅6000万左右。
IPv6地址的分配情况也呈现出严重的分布不均衡迹象。从1999年，RIR(互联网资源分配区域性权威机构)开始分配IPv6地址，截止2004年6月，全球已分配的606块地址中，美国、日本、德国、荷兰、英国五个国家分配的地址总数占全球总数的48%，中国却只有11块，仅占1.8%。而据信息产业部电信研究院最新的数据显示，截止2004年11月，全球已分配的IPv6的725块地址中，美国99块、日本73块、德国72块，而中国只有14块。
（2）IP地址的应用现状
由于IP地址分布的极不均衡，使得真正应用中就出现了部分国家和某些国家部分区域的不够用的现状，这也就出现了IP地址资源跨区域交易的现象。
尽管人人都明白IPv4地址的资源已经越来越匮乏了，IP协议从IPv4过渡到IPv6已经是历史必然，Ipv6地址也已经从1999年开始分配，目前IPv6的实验网6Bone已经遍布全球，但目前的现状，全球各国几乎全部使用的还是IPv4地址，现有的几乎每个网络及其连接设备都支持IPv4。因此要想短期内就完成从IPv4到IPv6的转换是不切实际的。IPv6必须能够支持和处理IPv4体系的遗留问题，可以预见，IPv4向IPv6的过渡需要相当长的时间才能完成。
