体操是体育运动的一种，包括徒手体操和器械体操两大类。体操源于原始社会的生产劳动，人类在狩猎生活中采用滚动、滚翻、腾起等手段与野兽搏斗。通过这些活动渐渐形成了体操的雏形。
有文字记载的起源国是：
1．源于希腊。公元前5世纪，处于奴隶社会的古希腊人出于兼并战争的需要，把锻炼身体的一切手段统称为体操（舞蹈、骑马、跑步、跳跃等）。
2．源于我国。4000年前传说中的黄帝时代，我国已有这种广义的体操。至汉代，体操已相当流行。
现代体操起源于18、19世纪。当时欧洲先后出现德国、瑞典、丹麦等体操流派，它们不仅推动了体操运动的进一步发展，也为现代体操的形成奠定了基础。1952年赫尔辛基奥运会把体操列为正式比赛项目。
目前，国际上的大型体操比赛有世界杯赛、世界锦标赛和奥运会体操赛。国际和国内的大型体操比赛一般包括三种相互区别又相互联系的比赛，即团体赛、个人全能赛和单项赛。
