陶渊明的（不为五斗米而折腰）的故事，
广为流传 说明他是一个有节气的人。
陶渊明四十一岁当彭泽县令，一是因为在朝中当官的家叔的介绍，不好推辞，一是因为家里贫困生活的驱使，实是无可奈何之举。当时的县令，有五斗米的俸禄，还有三百亩公田，养家糊口不成问题。坐上彭泽县令的位置，整天如坐针毡，感慨万千，惆怅不已，使他切身体会到，这种违背自己本意的行为，比没有酒喝，没有饭吃还令人痛苦。度日如年，好不容易过了八十天。
一天，正在陶渊明苦苦挣扎忍耐时，县吏神色慌张地向他禀告说：“郡守派遣督邮来我们彭泽县巡视检查了，督邮大约一个时辰能够赶到，请县令大人立即穿戴官服，束带准备恭迎。”陶渊明为官多年，知道县吏所说的督邮实际就是郡守的佐吏，官职很小，但实权却很大，掌管着各县的督察，说白了，就是对县官进行政绩考察，然后向郡守作汇报。有时，督邮的一句话，就能决定县令的命运。因此督邮来县巡视检查，县令们接待都十分地殷勤周到。不仅要束带恭候，还要摸透督邮的爱好，备足礼品。无论如何是不能怠慢的。否则，官位就保不住了。
听了县吏的报告，让陶渊明百感交集，他回想起自己在仕途上的奔波，多少坎坷历程，多少战乱烽火，多少家破人亡，多少痛苦不幸。仕途，只能使自己空怀热情，壮志难酬，毫无作为，丝毫无助于扭转这个是非颠倒的乾坤。他彻底醒悟了：与自己人格比起来，那五斗米俸禄，那三百亩公田算什么？罢！罢！罢！他斩钉截铁地对县吏说：“我岂能为五斗米折腰向乡里小儿？”陶渊明当即解绶去职，掷印辞官。以程氏妹奔丧为由，收拾好行装，连夜乘船离开彭泽县府，飘然回归家乡上京里，从此不再为官。
