《清明上河图》创作的历史背景是：北宋时期，皇帝宋徽宗赵佶昏庸无道，宠幸奸臣，纵容贪污，使得朝政变得乌烟瘴气，以致于各地起义频繁，烽火连天。
张择端在目睹了北宋王朝的腐败之后，对当时的现实深感不满，于是决定画一幅反应当时社会风俗风貌的画。在宋徽宗宣和年间，张择端花了十年的时间创作了《清明上河图》。
《清明上河图》描绘了北宋时期都城东京（今河南开封）的状况，主要是汴京以及汴河两岸的自然风光和繁荣景象。清明上河是当时的民间风俗，像今天的节日集会，人们藉以参加商贸活动。全图大致分为汴京郊外春光、汴河场景、城内街市三部分。
