《山海经》记载的应龙，是一只神力强大的上古神兽。从形象来看，应龙很像西方的龙。《淮南子》记载，它是真龙和凤凰生育的后代，也是中国神话里，唯一的一只双翼飞龙。从经历来看，《山海经》记载的应龙活了1000多年，它不仅与黄帝、女魃和蚩尤之间关系密切，还是帮助大禹治水的功臣。
在《山海经》里，从黄帝和蚩尤的涿鹿之战，到大禹成为治水英雄建立夏朝，约有1000年时间。在这段时间里，至关重要的3次历史事件，应龙都参与了。
第一件事：与蚩尤作战
《山海经》的《大荒北经》记载，涿鹿之战由九黎王国率先发难，在冀州迎战的就是神兽应龙。在这个神话故事中，应龙有一项神异能力——蓄水。“蓄水”不是神龙降雨或喷水的神力，而是说应龙擅长挖渠筑堤，建造水库，利用水攻。在这种情况下，蚩尤派雨师和风伯出场，应龙的堤坝被雨水冲毁，最终败下阵来。
第二件事：驱逐旱神女魃
《山海经》记载，旱神女魃是一位上古女首领，她的氏族最早居住在钟山，后来迁徙到赤水。女魃曾是应龙的亲密战友，他们合力在“凶犁山”杀掉了蚩尤，女魃也因此成为涿鹿之战的功臣。然而，应龙和黄帝发现，女魃并不是一位贤明的首领。她治理的地方经常发生干旱，饿殍遍地，女魃部落还时常入侵炎黄部落。于是，应龙再一次上阵，他利用“蓄水”的神力，将旱神女魃驱逐到北方。
第三件事：帮助大禹治水
在《山海经》的《海内经》中，应龙、旋龟和大禹，成了治理史前大洪水的主要力量。其中，应龙在前面开辟道路、疏通河道，旋龟在后面运输木料和土方，大禹负责协调指挥。大禹治水成功以后，应龙迁徙到南方。据说南方多雨潮湿的天气，就是应龙带来的。
以上是《山海经》对应龙的记载。可以看到，虽然应龙的形象是一条龙，但是却具有明显的人格化特征。第一，应龙擅长治水，水攻蚩尤、驱逐旱神和治理洪水，这些事件都与水有关。第二，在1000多年的时间里，应龙都是炎黄部落联盟的中流砥柱。第三，应龙曾四处迁徙，最终迁徙到了南方。
由此可见，应龙并不是龙，也不是什么上古神兽。个人认为，如果应龙能存在1000多年，那么，它可能有两种身份。
第一种身份：应龙是个世代相传的称号。比如东夷首领后羿，这是神箭手的称号。又比如追日的夸父，“夸”字是巨人的意思，夸父就是巨人氏族首领的称号。那么，个人猜测，应龙也是一个称号。上古部落逐水而居，将治水英雄称为应龙，算是一种合理的解释。
第二种身份：应龙是氏族图腾。《山海经》作者用象征手法，讲述氏族历史，记载氏族的迁徙过程。应龙氏族擅长治水，帮助黄帝打败蚩尤，成为华夏民族的核心氏族之一。这个氏族繁衍生息了1000多年，在夏朝前期，应龙氏族又一次崛起。应龙氏族因帮助大禹，又一次为华夏民族立下了汗马功劳。可是，应龙氏族为何要迁徙到南方蛮夷之地呢？应龙氏族建立的王国叫什么名字呢？这似乎又是另外一个谜团。
