这座天梯上此前已有一条地下长廊——全长4010米老关角隧道。老关角隧道1958年开工建设，1961年因故停工，1974年复工后，由原铁道兵10师47团和48团承担施工，在特别残酷的环境里，指战员们历尽艰辛，于1977年6月16日完成主体工程，同年8月15日铺轨，洞内轨面最高处海拔近3700米，在青藏铁路格尔木至拉萨段开通前，曾是世界上最高的铁路隧道。2007年，全长32.605公里的新关角隧道开工建设。新关角隧道最高海拔3497.45米，是青藏铁路西（宁）格（尔木）二线控制性工程，为双线双洞，设计时速160公里。
