娃娃鱼头部扁平、钝圆，口大，眼不发达，无眼睑。身体前部扁平，至尾部逐渐转为侧扁。
体大而扁平，一般全长582～834毫米，头体长310～585毫米，最大个体全长可达200厘米以上。头大扁平而宽阔，头长略大于头宽，头宽为头体长的1/5～1/4；吻端圆，外鼻孔小，近吻端，鼻间距为眼间距的l/3或1/2；眼很小，无眼睑，位背侧，眼间距宽。
口大，口后缘上唇唇褶清晰；犁骨齿列甚长位于犁腭骨前缘，左右相连，相连处微凹，与上颌齿平行排列呈一弧形；舌大而圆，与口腔底部粘连，四周略游离。
躯干粗壮扁平，颈褶明显，体侧有宽厚的纵行肤褶和若干圆形疣粒，腋胯部间距约为全长的1/3，有肋沟12～15条。四肢粗短，后肢略长，指、趾扁平；前后肢贴体相对时，指、趾端间距相隔6个肋沟左右。
肢体后缘有肤褶，与外侧指、趾缘膜相连；指4个，指长顺序为2、1、3、4；趾5个，趾长顺序为3、4、2、5、1；第四指及第三、四、五趾外侧有缘膜；显得极为宽扁；蹼不发达，仅趾间有微蹼。
娃娃鱼，学名叫大鲵或鲵鱼，娃娃鱼是它的俗称。“娃娃鱼”虽然称为鱼，其实它并不是鱼，而是一种生活在淡水中的两栖动物，与青蛙和蟾蜍同属一个大家庭。
