这个刻度环有很多的用处。最初的产生是方便看时差的，当到了新的时区，将12的位置转动到时差点再外圈上看时间即可。
后来在计时表上也用了刻度环，可以同时计算2个时间。
飞行员表后来也用了刻度环，除了上述的作用外，还可以简单的测量速度和距离。
定方向可以将刻度环作为辅助元件，看的方便点。其实没有一样可以看的，有了方便点而已。
具体方法：方法的前提条件是空中要有太阳。
方法一：把当前的时间除以2，把所得的商数对准太阳。表盘上12所对的方向就是北方。
例如，现在是上午8点，除以2，商数为4，将表盘上的4对准太阳，12所对的方向就是北方。如果是下午，应以24小时计时法进行计算。
方法二：在北半球，将表水平放置，时针指向太阳，时针与12点刻度之间的夹角的平分线指的就是南北方向。 说明：用上述方法确定方向，必须使用确切的地方时间，如乌鲁木齐的地方时间是北京时间减去2小时9分钟；另外，在北回归线以南不能使用这些方法，因为越靠近赤道，阳光几乎直射，很难用手表来辨别方向
潜水表才有这样的圈，叫做旋转式外圈，起到提醒潜水时间的作用。旋转表圈的标注刻度为15、30、45，也有个别是标注60 分钟刻度的。前15 分钟是带颜色或者特别标识的，因为潜水员都会严格遵守在上升时做15 分钟安全停留，以把从气瓶里所吸收的氮气完全释放出来。
通常只要在潜水时转动表圈，使表圈上的0 刻度对准分针，然后看分针走动后对应表圈上的刻度就可以知道潜水所用时间
