最早提出者有“半部论语治天下”而著称的宋朝名相：赵普。赵普给宋太宗的折子中说：“中国既安，群夷自服。是故夫欲攘外者，必先安内。”
强调先安内，将安内摆到首要位置，以安内为攘外的充分条件；同时，也没否定攘外的必要性，将攘外悬为政策的基本目标。
“攘外必先安内”，其最早的出处是宰相赵普在给宋太宗的折子中说“中国既安，群夷自服。是故夫欲攘外者，必先安内。”
当内外交困，面临重大统治危机时，历代统治者为应付危机、维护统治，常常以安内为中心，“安内”、“攘外”并举。攘外必先安内的最早：努力争取民心，如果没有民心的支持，那么政权将会不存在。因此，盲目攘外和安内都是不可取的。
