“先生”字面的意思表示：出生比自己早，年龄比自己大的人；另有先接触陌生的事物的意思，引申为先接触陌生事物的人，所以古代称别人先生有向别人学习的意思，先生即老师。
“先生”一次最早出现在论语。《论语》中就有这个称呼，《论语·为政》：“有酒食，先生馔。”注解说：“先生，父兄也。”这里的“先生”是父兄，长辈的意思。
《孟子》：“先生何为出此言也。”这里的“先生”是指长辈而有学问的人。
《曲礼》：“从于先生，不越礼而与人言。”注：“先生，老人教学者”。这里的“先生”便有了“教学者，老师”的含义，不过还是有“老人”的意思。
因为以前的老师也就是“先生”大部分为男性，现在“先生”渐渐的就变成了对知识分子和有一定身份的成年男子的尊称。
扩展资料：
千百年来，除了教师之外，人们把所有主要依靠脑力贡献社会维持生计的人也都称为先生——无论是对其职业还是对其本人的称呼。
如，称医生为郎中先生，称会计为帐房先生，称说书艺人为说书先生，称画师为画画先生，称堪舆者为阴阳先生（风水先生），称算命者为算命先生，如此等等，当面的称呼则一律为先生。
与之相对照的主要依靠体力维持生计的人或手工业者，则没有这样的称呼，对他们的职业一般称“匠”，如木匠、铁匠、泥瓦匠（泥水匠）、铜匠、银匠、石匠等等，面称则为师傅。
