汤姆·马沃罗·里德尔（Tom Marvolo Riddle）于1926年12月31日夜出生在英国伦敦的一家孤儿院门前。他的母亲是女巫梅洛普·冈特，她和她的兄弟莫芬·冈特、她的父亲马沃罗·冈特都是大名鼎鼎的萨拉查·斯莱特林的纯血统后裔。
因为冈特家族对自家血统十分自豪，为了保持血统纯洁习惯于近亲结婚，所以有些特性一代比一代明显——脾气暴躁、不安分、喜欢暴力而且喜欢大排场，所以在马沃罗·冈特以前好几代人，家产就被挥霍一空。
小汤姆·里德尔的父亲老汤姆·里德尔，却是小汉格顿当地的麻瓜富翁，是个浮夸傲慢的纨绔子弟。梅洛普迷恋他的英俊和财富，就用魔法（阿不思·邓布利多认为梅洛普使用了迷情剂）使里德尔爱上了她。
在他们私奔一年后，由于梅洛普怀了孕不想再过这种虚假的日子，于是停止了对里德尔使用迷情剂，里德尔清醒后马上抛弃了梅洛普和未出生的孩子。
梅洛普孤苦无依、生活潦倒，在1926年的除夕夜于伦敦的伍氏孤儿院门前生下了小汤姆·里德尔，对孤儿院员工嘱咐了一句让孩子随他父亲和外祖父的名字叫“汤姆·马沃罗·里德尔”后就去世了。
在麻瓜孤儿院中长大的小汤姆·里德尔最初不知道自己的身世，但意识到自己有一些特殊的力量，可以隔空移物、与动物对话、让人倒霉。这使他被孤儿院的人所惧怕、厌恶和疏远，也导致他的性格有些偏激。
他极其厌恶自己的原名，因为这个名字是收养他的孤儿院根据其母亲的遗言起的，跟他抛弃了母子俩的麻瓜父亲同名。他同时也怨恨自己的命运，后来改名为伏地魔（Lord Voldemort），意为“飞离死亡”，“Tom Marvolo Riddle”经过调换字母也可以变成“I am Lord Voldemort”（我是伏地魔）。
