页岩是一种沉积岩，沉积岩又称为水成岩，是组成地球岩石圈的三种主要岩石之一。沉积岩主要包括有石灰岩、砂岩、页岩等。
页岩是一种细粒沉积岩，属于粘土岩类。粘土岩（clayrock）是一种主要由粒径<0．0039毫米颗粒组成，并含大量粘土矿物（高岭石、蒙脱石、水云母等）的沉积岩，但其中混杂有石英、长石的碎屑以及其他化学物质。这些粘土固结成岩称为泥岩或页岩。页岩与泥岩的区别在于它们的沉积构造。泥岩没有明显的纹层状层理，往往呈块状。页岩具有特征的书页状或薄片层状层理，页岩名称就是根据这种特征而命名的。泥岩和页岩特征都不明显的粘土岩，属于泥岩和页岩之间的过渡岩石类型，可见发育不完善的纹层状层理，通常可称为泥页岩。页岩的颜色也有多种，含有机质的呈灰黑、黑色。含铁的呈褐红、棕红等色，还有黄色、绿色等多种颜色。
页岩（Shale）由黏土物质硬化形成的微小颗粒易裂碎，很容易分裂成为明显的岩层。黏土岩的一种。成分复杂，除黏土矿物外，还含有许多碎屑矿物和自生矿物。具页状或薄片状层理。
