古代把平民百姓常常称为布衣。所谓的布衣实际上是麻衣。因为棉花引进中国前中国老百姓穿的是最便宜最好得到的麻布衣，很粗糙，正因为布衣，洗衣服用棒槌在中国才出现了。
棉花流入中国后，中国老百姓才有了比较柔软一点的棉布衣，柔软、透气，穿着感觉比麻衣强多了。
古时候，公子王孙，大户人家的财主，穿的都是‘绫罗绸缎’，只有普通百姓才是穿‘布衣’。所以，平民时常就会被人称为‘布衣’。1、布衣指平民百姓的最普通的廉价衣服；“布衣蔬食”常形容生活俭朴；
2、布衣百姓”干脆指广大劳苦大众了，布制的衣服，借指平民。古代“布”指麻葛之类的织物，“帛”指丝织品
3、富贵人家穿绫罗绸缎与丝绵织物，平民穿麻、葛织物。今人说的“布”，是指棉布，棉花是南宋时才从外城传入中原。后也以布衣称没有做官的读书人。
