我们的祖宗是从栀子、姜黄、槐花中提取出黄色，这种提取方法就叫做植物提取。或者从石黄（硫化砷）和黄丹（氧化铅）提取黄色，这种方法叫矿物提取。
古代中国有两种提取颜色的方法，分别是植物提取和矿物提取，古代将青（即蓝色）、赤、黄、白、黑称为五色，也是本色、原色。原色混合得到多次色如绿、紫、粉等色，也称间色。
其中红色矿物颜料有赤铁矿和朱砂；植物颜料从茜草、红花、苏方木等中提取。
青色矿物颜料是天然铜矿石；植物颜料用的是蓝草制成的靛蓝。
白色矿物颜料是铅粉和白云母。
黑色矿物颜料是炭黑；而植物颜料则可以从胡桃树、柿子树、栎树等中得到。
