何氏（何贵人）虽天生丽质，但因是屠夫之女，出身低微，本来并无应选后宫的资格，可是其父何真为了改变现状，把心一横贿赂负责诏选天下女子的官员，结果何氏得以进宫。好色的灵帝对美艳动人的何氏自是宠爱有加，何氏进宫不久，便为汉灵帝诞下皇子刘辩。灵帝虽曾得数名皇子，可是都先后夭折，为怕皇子刘辩早逝，把他寄养于道士家，同时把何氏封为贵人。后来何贵人母以子贵，得以继宋氏为后。当上皇后以后，她曾毒杀刘协的生母王美人。
本为屠夫的后父何真获封午阳宣德侯，而终日无所事事的后兄何进亦因而获得官职。
少帝（刘辩）即位后，因灵帝之母董太后专政，于是使何进将董太后“迁宫本国”，董太后不久忧死，民间因此不附何氏。董卓入京后，废少帝为弘农王，立刘协为帝，并以“太后踧迫永乐宫，至令忧死，逆妇姑之礼”为名义将何太后迁于永安宫。同年九月初三日，被董卓派人以毒酒毒死。
