怪坡的原理是由于人眼感知事物的方式，即垂直方向的视差。
当我们在看到两侧高度相同的坡道时，会默认它们是平行的，但是实际上坡度不同造成了左右两侧的角度不同，因此视觉上会形成一种错觉。
怪坡在建筑、景观规划中有着广泛的应用，可使人们的视觉体验更加丰富。
同时，它也为认知科学研究提供了重要的案例。
原理是：
周边参照物造成的视觉错误。
怪坡处在两段陡坡之间。从一端往前看，迎面是山。从另一端往后看，是路面和天空的交界线。加上四周全是倾斜的山坡，找不到一个可以作为基准的水平面。这种地形地貌的烘托，很容易引起视觉上的误差。
一条水平的路如果柱子一律向左倾斜，我们便会感到这是一条左高右低的下坡路；反之，柱子往右倾斜，我们便会感到是一条右高左低的上坡路。在坡度不大的情况下，没人想到去怀疑歪的是柱子，自然就觉得斜的是道路了。
各处石柱的高度是不同的，设计者确定每根柱子长短的唯一标准是，必须使使它们各自的端点在一条直线上。这样，道路先下坡后上坡的事实便被齐刷刷的柱子顶点所掩盖了。人们误以为柱子顶点的走势就是道路的走势。于是，后面一大段上坡被误认为开头一小段下坡的继续延伸。
