船在古代有很多不同的称呼。首先，船在古时候一般称为船、舳舻、轮、舫、舰、艨艟、艇、舢舨、艇、筏或舟，总称为舰船、船舶或船艇。此外，古代的船还有其他一些名称，如舟、艋、艟、舴、舢、艞、舡、舫等等。在商代，木板船已经出现。船在古代的用途非常广泛，最初是为了满足载货、运输和生产的需要，但在奴隶制社会的夏、商、周时期，舟船也成为战争的工具。自明代起，我国古代四大航海船型全部出现并定型。
船在古代有很多叫法，如“舲”、“画舸”、“彩舫”、“舠”、“艖”、“艒”、“膺”、“舤”、“舭”、“舽”、“舼”、“艆”、“艍”、“艃”、“艂”、“艀”、“艔”、“艓”、“艬”、“艞”、“艭”、“艧”、“艛”、“艚子”、“艅艎”、“舢板”、“舫”、“艇”、“便檝”等等。
