泰山崛起于华北平原之东，凌驾于齐鲁平原之上，东临烟波浩淼的大海，西靠源远流长的黄河，南有汶、泗、淮之水，与平原、丘陵相对高差1300米，形成强烈的对比，因而在视觉上显得格外高大的节奏感和“一览众山小”的高旷气势；山脉绵亘100余千米，盘卧426平方千米，其基础宽大产生安稳感，形体庞大而集中则产生厚重感，大有“镇坤维而不摇”之威仪。所谓“稳如泰山”、“重如泰山”，正是其自然特征在人们生理、心理上的反映。
源自于太阳崇拜、东方崇拜和大山崇拜的泰山崇拜，距今已有数千年的历史。三代以来，特别是秦汉以来，泰山以其雄伟的山体形象一直是中国国家强大的象征。
美的形态有两种：一曰壮美，一曰优美。壮美也称阳刚之美，优美又称阴柔之美。壮美以气势取胜，优美因气韵夺人。壮美使人振奋、激昂，优美使人愉悦、轻快。
“泰山天下雄”，雄伟是泰山最具个性的特征，也是泰山作为风景名胜在自然形态上最为本质的地方。泰山的雄伟属于壮美。在五岳中泰山的主峰高度排在第三位，与西岳华山主峰高度2100米、北岳恒山主峰高度2017米相比，泰山的主峰高度只有1545米。
但泰山何以有以“雄伟”著称于世的美誉呢？撇开历史的、人文的因素，仅从区位和自然的整体来看，主要由以下因素构成了泰山独具的“雄伟”：一是泰山与周围的平原、丘陵形成了的大小高低对比。泰山突起于周围的平原、丘陵之上，直接显现了“一览众山小”的宏伟气势。正如南天门楹联所写：“门辟九霄仰步三天胜迹，阶崇万级俯临千嶂奇观”。二是山势累叠，主峰高耸，具有强烈的节奏感。从泰安城的海拔150米，到中天门的847米、南天门的1460米，直到玉皇顶的1545米，地质运动形成的断裂带，使得山势愈见陡峭，一浪接一浪，一浪高过一浪，使人在心理上产生了“拔地通天”的深刻体验。三是苍松巨石的烘托。遍布山上的苍劲的松柏，天风过处松涛轰鸣。经石峪、百丈崖，赫然眼前，动人心魄。松与石的结合，使泰山的阳刚之美更为显著。四是泰山的云烟变化多端且气势宏大，显示了泰山磅礴的气势。同时，泰山沧海日出的壮美，也使泰山与广阔无垠的宇宙相通，使人陡生宇宙空间感，呈现出“呼吸宇宙，吐纳风云”的宏伟气概。李白的“平明登日观，举手开云关，精神四飞扬，如出天地间”正是这种宇宙意识的真实描摹。
泰山的主要特征是雄伟，在泰山不同的地方体现也不尽相同，有的雄中蕴秀、有的雄中藏险、有的雄中示奇、有的雄中显旷……。泰山之雄，外显于它自有形态，内化为人的心理意识。雄则壮，壮则强历代王朝将泰山视为国家强大的象征是顺理成章、自然而然的事情。
泰山的雄伟壮美，强烈的影响着、撞击着历代帝王的天下情怀。“秦王扫六合，虎视何雄哉”的秦始皇在实现中国的大一统后，怀着无比崇敬的虔诚之心，来到泰山举行封禅祭祀大典，告祭天地。雄才大略、文治武功的汉武帝先后八次东封泰山，除追求成仙长生的个人目的外，炫耀国力强盛和功高至伟也是重要目的。自此，功高德显的帝王在太平盛世到泰山举行封禅大典成为国家政治生活中的大事，以此证明政权更替的合法性和政权的稳固、国家的强大。
泰山作为天下、国家的象征，缘起于先秦，定制于秦汉，兴盛于唐宋。以雄伟立于天地之间的泰山，象征强大的中国，当之无愧，也责无旁贷。
