1982年，英国首相撒切尔夫人执政，狠抓国内改革，将大量的国有企业私有化，引得民怨沸腾；同时，爱尔兰共和军在北爱尔兰大搞恐怖活动骚扰英国。
远在南美的阿根廷国内经济同样也不景气，工人罢工、学生罢课，为转移国内矛盾。军政府首脑加尔铁里总统以为英国忙于国内的事件无暇顾及英阿长期争端的马尔维纳斯群岛，在事先告之美国后发兵占领该岛，酿成八十年代初震惊世界的英阿马岛之争。
撒切尔夫人获悉后力排众议，成立“战时内阁”，授权英军组成由两艘航空母舰为首的共计20余艘军舰的“特混舰队”，开赴南大西洋战区。这场战争历时74天，英国死亡258人、伤775人；阿根廷死亡649人、伤1068人。阿军最大的巡洋舰“贝尔格拉诺将军”号被击沉，英军最先进的驱逐舰“谢菲尔德号”被击沉，但阿根廷最后战败。
1979年爱尔兰共和军策划并实施暗杀英国海军元帅蒙巴顿的行动,然而也有许多是属于宗派屠杀,袭击许多新教徒。其主要活动地区是南北爱尔兰和伦敦、伯明翰等英国城市,同时也加紧对西欧范围内英国目标的袭击,制造数以千计的谋杀、爆炸事件,造成数百人死亡。
1980年爱尔兰共和军曾遭撒切尔夫人镇压,1993年英国和爱尔兰曾共同发起北爱和平进程,但一再因解除武装问题搁浅。
