N95口罩是1972年由一位来自台湾的美国工程师蔡秉燚发明，他的英文名是 Peter Tsai 。蔡教授是一位材料学家，曾经在美国田纳西大学多年从事无纺布过滤材料研究。田纳西大学网站上有关他的简短传记指出，他有很多机会担任其它要职，但他不为所动坚持在实验室默默工作，最终发明N95口罩造福全世界。
N95口罩看似简单，但其研发过程凝聚了蔡秉燚和他的研发团队多年的辛勤付出。
研究之初，空气过滤器已经广泛使用了数十年，可以从空气中分离出不需要的各种颗粒物。如果要求过滤的颗粒比较大，使用织物间距小于这些颗粒的纺织材料即可过滤。这样的纺织材料对其它一些小于一微米的细小颗粒，如烟雾颗粒和病毒颗粒，则无能为力。一微米是一米的百万分之一，而最细的头发直径也在25微米以上。
