申办2008年奥运会期间，北京奥申委根据国际奥林匹克委员会（IOC）的统一要求，同意将比赛日期定在2008年7月25日至8月10日。获得举办权后，考虑到北京气候的具体情况，北京奥组委于2002年8月在北京举行的IOC协调委员会工作会议上，首次正式提出更改开幕式日期的请求。此后，在8月29日与IOC的电话会议上，IOC奥运会执行主任费利先生表示，可以就北京奥运会开幕日期推迟问题进行讨论，但推迟的时间不要超过2周，同时建议北京奥组委在当年12月份举行的协调会第一次全体会议上提出具体方案。
根据北京的气象条件，北京奥组委2002年12月向IOC提出了更改奥运会举办时间的建议。在征求各单项国际体育组织意见的基础上，2003年7月，国际奥委会在115次全会后正式通知北京奥组委，北京奥运会开幕时间定在2008年8月8日。2004年7月北京奥组委讨论决定，将2008年8月8日20时作为设在天安门广场的北京2008年奥运会倒计时钟的终点时刻。
8月初还是北京比较热的一段时间，原定把开幕式时间推迟到8月下旬，但因欧美的假期时间和美国网球公开赛、棒球联赛无法变更时间，北京奥运会最后还是定在了8月上旬。
