藏族是中国的56个民族之一，是青藏高原的原住民。在中国境内主要分布在西藏自治区、青海省和四川省西部，云南迪庆、甘肃甘南等地区。藏族的历史是中国历史不可分割的一个组成部分，藏族人民创造了灿烂的民族文化，在文学、音乐、舞蹈、绘画、雕塑、建筑艺术等方面，留下了极为丰富的文化遗产。
藏族最具代表性的民居是碉房，它是中国西南部的青藏高原以及内蒙古部分地区常见的居住形式。从《后汉书》的记载来看，在汉元鼎六年（公元111年）以前就有存在。这是一种用乱石垒砌或土筑的房屋，高有三至四层。因外观很像碉堡，故称为碉房，碉房的名称至少可以追溯到清代乾隆年间（公元1736年）。
碉房多为石木结构，房子外墙厚实，风格古朴粗犷；外墙向上收缩，依山而建者，内坡仍为垂直。碉房一般分两层，以柱计算房间数。底层为牧畜圈和贮藏室，层高较低；二层为居住层，大间作堂屋、卧室、厨房、小间为储藏室或楼梯间。若有第三层，则多作经堂和晒台之用。因外观很像碉堡，故称为碉房。
在牧区随处可见的是帐篷，在农区或城镇，更多见到的是平顶碉房。最地道的碉房为石头所砌。墙壁最厚处甚至达1米，大多数墙壁上面都比下面薄，整面墙呈梯形。也有的碉房为土木结构，其外形看起来与石碉房没有多大差异，但它的厚度比石墙约薄三分之一，也没有石头墙坚固。但与石碉房一样，都是冬暖夏凉。
一般来说，碉房多为多层建筑，底层可以作牲畜的圈，二层可以作人的居室、储藏室等，三层可以作经堂，供佛像、点酥油灯等。在拉萨等地，我们能看到的三层或更高的碉房大多是旧西藏贵族所修。也有的碉房只修平房。
同帐篷一样，碉房也有大有小，这主要依主人家庭人口和修建住房的经济能力而定。在西藏，人们修建房屋以“柱”为单位，1“柱”相当于2米×2米的面积，碉房平面、整体形状都是方的。有些人修十几“柱”房屋，有些人只修二三“柱”房屋。大面积众多的错落有致的碉房连在一起，非常壮观。碉房层高只有2.2米至2.4米，高个子进屋，虽然一般不会碰上头，但也要时间长了才能习惯，就是一般个子比较矮小的人，也会感觉有些压抑。好在碉房楼顶都是平面的，人们只需更上一层楼即可感到心旷神怡。
西藏各地都有碉房，但风格却各有不同，比如拉萨的碉房多为内院回廊形式，放眼望去，全是碉房的窗户，进入院内，如同进了迷宫。而山南地区的碉房则多有外院，人们可以很方便地进入户外活动。但所有的碉房楼顶都是平顶，人们可以经常在楼顶活动，比如散步、娱乐等等。在家家户户的楼顶，四角都比其它地方高出许多，这些高角会挂满五彩经幡。重大节日或家中有比较重要的事情时，会在屋顶煨桑敬神等。
藏族民居在处理住宅的外形上是很成功的。因为简单的方形或曲尺形平面，很难避免立面的单调，而木质的出挑却以轻巧与灵活和大面积厚宽沉重的石墙形成对比，既给人以称重的感觉又使外形变化趋向于丰富。这种做法不仅着眼于功能问题而且兼顾了艺术效果，自成格调。
藏族民居的墙体下厚上薄，外形下大上小，建筑平面都较为简洁，一般多方形平面，也有曲尺形的平面。因青藏高原山势起伏，建筑占地过大将会增加施工上的困难，故一般建筑平面上地面积较小，而向空间发展。西藏那曲民居外形是方形略带曲尺形，中间设一小天井。内部精细隽永，外部风格雄健，高原的日光格外强烈，民居处于一片银色中，显得格外晶莹耀眼。
藏式建筑的历史源远流长，矗立在高山之巅，河谷之上，所特有的构造、材料和空间划分，无一不展现着大地理对其的影响。藏式传统建筑有着十分独特和优美的建筑形式与风格，给人以古朴、神奇、粗犷之美感。
在藏族的宗教色彩观中，五色分别寓示火、云、天、土、水，以此来表达吉祥的愿望。西藏还有以墙体装饰表达藏传佛教派别的，如萨迦民居的墙上涂有白色，在白色上再涂以相同宽度的土红色和深蓝灰色，中空为白色。在建筑主体或院墙直角转弯处及较宽的墙面上，还自上而下地用土红色和白色装饰，以标识该地区信仰萨迦派。
藏族建筑传承千年，是中华建筑文化中的精粹。西藏社会的进步，使藏民居建筑得到发展。经过长期的演变，民居建筑在适应高原的气候、地理等自然条件和结合民族生活习惯、文化传统的同时，形成了各地经济适用、因地制宜、就地取材的建筑形式。
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