避暑山庄分宫殿区、湖泊区、平原区、山峦区四大部分。
宫殿区位于湖泊南岸，地形平坦，是皇帝处理朝政、举行庆典和生活起居的地方，占地10万平方米，由正宫、松鹤斋、万壑松风和东宫四组建筑组成。
湖泊区在宫殿区的北面，湖泊面积包括州岛约占43公顷，有8个小岛屿，将湖面分割成大小不同的区域，层次分明，洲岛错落，碧波荡漾，富有江南鱼米之乡的特色。东北角有清泉，即著名的热河泉。
平原区在湖区北面的山脚下，地势开阔，有万树园和试马埭，是一片碧草茵茵，林木茂盛，茫茫草原风光。
山峦区在山庄的西北部，面积约占全园的五分之四，这里山峦起伏，沟壑纵横，众多楼堂殿阁、寺庙点缀其间。
整个山庄东南多水，西北多山，是中国自然地貌的缩影。平原区西部绿草如茵，一派蒙古草原风光；东部古木参天，具有大兴安岭莽莽森林的景象。
第一个特点，承德是一个盆地，四周是山，按风水说是万象引领，众象朝揖。，皇帝那是惟我独尊，天下都要朝中，所以这个地势他感到非常地好。
第二个特点，地势很高，空气很清新，适合于避暑。
第三个特点，这个地方离北京不远，仅230公里，处理国家的政务，与宫中无异，比较方便。
第四个，这地方的特点，就是这地方当时是蒙古的游牧场，不会侵占民田或者民居，而且这个地方有武烈河，有沼泽，有山有平地自然环境，选景可以有广阔的空间，便于大规模的营造皇家的园林。
