开端：鲁滨逊·克鲁索出生于一个体面的商人家庭，渴望航海，一心想去海外见识一番。在父亲不知情的情况下去了伦敦，在那里买了一些假珠子和玩具到非洲做生意。
发展：第四次航海时，船在途中遇到风暴触礁，船上同伴全部遇难，唯有鲁滨逊幸存，独自漂流到一个荒岛上。
高潮：用沉船的桅杆做了一个木筏，一次又一次地把食物、衣服、枪支和弹药运到岸边，并在山坡上搭了一个帐篷安顿下来。然后用削尖的木桩围起帐篷，在帐篷后面挖洞居住。用简单的工具制作桌椅等家具。猎取野生动物作为食物，并饮用小溪中的淡水。度过了最初遇到的困难。
结局：鲁滨逊带着“星期五”和船长等离开荒岛回到英国。
开端：英国青年鲁滨逊从小喜欢航海，曾三次离家到南美各地旅行。一日他怀着云游四海的高远志向，告别家人，越过大西洋和太平洋，在惊心动魄的航海中经历无数险情，后来整条船在太平洋上不幸罹难，船上的人都葬身海底，惟有他一人得以奇迹般地活下来，并只身来到一座荒无人烟岛上。
发展：他从绝望的缝隙中得到了生命的启示，性格坚强的鲁滨逊在岛上独立生活了28年。他在孤岛上劳作生息，开拓荒地，圈养牲畜，生产水稻和小麦，年复一年与孤独为伴，克服了种种常人难以克服的困难。《圣经》成为他的精神支柱，凭着惊人的毅力和顽强不息的劳动，他盖起了房子，收获谷物，驯养山羊，用兽皮制作衣物。他曾与野兽斗智，也曾与吃人肉的野人斗勇。
高潮：后来他搭救了一个土人，称他为“星期五”，把他收作仆人。他以非同寻常的毅力和勇气，克服了难以想象的艰难困苦，用勤劳的双手，为自己创造了一个生存的家园。
结局：一直到第28个年头一艘英国船来到该岛附近，鲁滨逊帮助船长制服了叛乱的水手，才返回英国。这时他父母双亡，鲁滨逊收回他巴西庄园的全部受益，并把一部分赠给那些帮助过他的人们。
