其实，用“左”和“右”来区分政党带有明显的政治色彩，而且起源于18世纪时的法兰西。
当时，贵族和基督教徒坐在法国国王右边，而手工业者、商贩等第三阶级的代表则坐在法国国王的左边。坐在右边的人代表上层社会的利益，主张维持世袭特权和君主制；坐在左边的人代表中下层民众的利益，主张共和制，要求建立资产阶级共和国，并强调民权。
受此影响，后来的欧洲国家议会普遍以座椅为界，议员分成左右两边就坐，并逐渐演变出了“左派”和“右派”的说法。不过，“左派”、“左翼”、“右派”、“右翼”有不同的含义。
从当时的背景来看，左派站在地位等级较低的一边，要求革命输出（资产阶级革命）；右派站在地位等级较高的一边，要求维稳（保持）。因此，“左”通常用来形容激进、冒险、革命的思想。“右”便意味着保守、退让、妥协。
