熊猫的食物主要是剑竹。竹子的特点是一年四季都能茂盛青翠，而且各部分的营养成分大体一致，它们吃竹子的心和竹笋，有时也吃竹叶。但熊猫的肠子很短，也没有供发酵纤维素的共生细菌。熊猫只能吸收吃下去的竹子的17%，而鹅的食物虽然通过消化道很快，它们的利用率也有30%。这就使得熊猫每天进食时间长达10个小时以上。由于熊猫摄食的竹子种类很多，而它的栖息地又有很多种竹子生存。对于竹子周期性的开花死亡，没有确凿的研究证据表明熊猫会因此挨饿而危及生命。到是栖息地的人工开发，让熊猫的生境缩小从而无法找到合适的竹林。古时候有许多关于熊猫吃铁的记载，熊猫还因此得名食铁兽，这多发生在熊猫闯入人的居住地，它强劲的下颚足以咬下铁锅，但为什么要吃这些东西就不得而知了。
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