长城从来就不是一道孤立的城墙，而是由大量建筑组成的严密体系。统而言之，越到后期，长城体系就越完善、越严密，整体防御能力不断增强。长城体系主要由关隘、城墙与楼台、烽燧三部分组成，此外还包括其他附属设施。城墙与楼台又可以分为城门、城楼和城墙三部分。

长城上有敌楼、关城、墩堡、营城、卫所、镇城烽火台等多种防御工事建筑，组成一个完整的防御工程体系，由各级军事指挥系统层层指挥、节节控制。长城是中华民族的骄傲与象征，是世界伟大的古代建筑奇迹之一，是人类建筑史上罕见的古代军事防御工程。
长城又称万里长城，是中国古代的军事防御工事，是一道高大、坚固而且连绵不断的长垣，用以限隔敌骑的行动。长城不是一道单纯孤立的城墙，而是以城墙为主体，同大量的城、障、亭、标相结合的防御体系。
长城修筑的历史可上溯到西周时期，发生在首都镐京（今陕西西安）的著名典故“烽火戏诸侯”就源于此。春秋战国时期列国争霸，互相防守，长城修筑进入第一个高潮，但此时修筑的长度都比较短。
秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修缮战国长城，始有万里长城之称 [6] 。明朝是最后一个大修长城的朝代，今天人们所看到的长城多是此时修筑。
