郑和下西洋的船只从名称和作用上来区分，一共有五种类型的船只。
第一类，这类型的船叫做“宝船”。这种船只在整个航海行程中只有很少数量的，据不完全统计，估计在郑和下西洋的整个行程中，总共出现的数量不超过65艘。这种船只的特点是很大，其体积远远超于一般的船只，一次性可以容纳上千人。宝船的舵比一般的船都要大，需要两、三百人才能拉动，这种船的作用主要是容纳空间大，可以载物或者载人，在当时算是比较大的，能上宝船的人除却主要的指挥还有一些外国使臣等。
第二类，这类型的船只叫做“马船”。它的体积相对宝船来说要小很多，马船的主要用途是运输船，一些货品、物件等等都是放置在马船上的。
第三类，这类型的船只叫做“粮船”。这种船的功用就如同它的名字一般，是用来运输粮草的，这些多士兵的出征，必须在物资上有一定的配备，这些物资几乎全部存放在粮船之上。
第四类，这类型的船只叫做“水船”。这里几乎是将士们的住所。
第五类，这类型的船只叫做“战船”。体积相对来说最小，灵活轻便，如果遇到突发战争，可以用来对敌。
