可以追溯到古代汉字的发展历史。
“穷”字最早的原形是象形字，其形状类似于人们将手插入口袋寻找财物的动作。在篆书时期，该字的形状逐渐变化，变为由两个部分构成的字形：上半部为“穴”，表示空洞或缺乏；下半部为“工”，表示劳动或工作。这两个部分组合起来表示“缺乏工作或收入”。
在现代汉语中，“穷”一词通常指经济上的困难或拮据，但也可以用于形容其他方面的不足，例如知识上的贫乏、文化上的匮乏等。
“穷”，现代汉语规范一级字（常用字），普通话读音为qióng，最早见于楚系简帛时代，在六书中属于形声字。“穷”的基本含义为缺乏财物，如贫穷、穷苦；引申含义为处境恶劣，如穷困、穷蹙。
在日常使用中，“穷”也常做名词，表示终端，如穷工极巧。
字源演变
“穷”，初见于楚系简帛时代，形声字。“躬”是弯身如弓。既是对他人的恭敬状，也是穷苦人的身形。会意身体弯曲凸显出脊椎。因此“躬”与“穷”相通，后来逐渐见于说文，秦系简牍，最后演变成楷书体简化版的“穷”。
