强调刺激/奖惩， 特点是行为在刺激之前，行为发生后， 给予奖励或惩罚。经典条件反射是PAVLOV的理论，强调先给出信号，特点是行为在刺激之后。刺激发生的时间不能距行为太远。通常在几秒钟之前， 这样会在记忆中存在联系。 举个例子：先响铃， 然后马上给狗吃肉。 长此以往， 只要狗一听到铃声， 就会分泌唾液。这个是经典条件反射。 经典条件反射主要是把两个刺激联系起来，这样就会有替代作用。想让狗分泌唾液的时候，不必给肉， 只要响个铃就足够了。 同样的实验， 倒过来， 每次给狗吃肉， 吃完肉再响铃，就是一个操作条件反射。只不过在这个实验中， 响铃是一个不起作用的刺激而已， 因为铃声没有任何鼓励或惩罚的作用。 再举个例子： 小学生上课喜欢插嘴， 讲话。 在操作条件反射中， 每次他讲话， 班主任就批评他， 或者让他站墙角。（注意， 这里学生的行为，也即反映， 是发生在老师的惩罚， 也即刺激之前）长此以往， 学生一想插嘴， 就下意识的产生恐惧心理， 就不敢插嘴了。
