断桥之名来由历来众说纷纭。
一说是从平湖秋月而来的白堤到此中断，所以叫断桥。
二说是西湖断桥最早叫段家桥，段家桥简称段桥，谐音为断桥。
三说是冬季下过雪后，较高的向阳的那段桥的积雪总是先融化，远远看去就像断了一样所以叫断桥。断桥残雪的景名也由此而来。
四说是清代康熙皇帝来到这里，留下断桥残雪御碑。至此后逐渐统一了口径，叫断桥。
后来也因为许仙和白娘子的故事让断桥家喻户晓，许嵩的《断桥残雪》也让断桥名声大噪。
最早叫“段家桥”，冬天残雪消融时，远看桥似断非断模样，“段”与“断”音同，就叫“断桥”了。
而“段家桥”名称来源于一个传说。原先附近居住的段氏夫妇因照顾一个路过的老人，老人报恩给他们了三颗酒药，结果好酒大卖而发。段家带着银子去找老人面谢，老人不收银子而走到湖面木桥上，桥断。老人却立在湖上，指断桥笑而不语。段家知道遇见仙人了。于是将银子用于建造了一座青石拱桥。人们明名“段家桥”。
