中国古代天子死后，规定在棺材的外面，要套上4层椁，清代崇尚简朴务实，所以帝后的棺材只有一层椁。
清代的棺木，都置于外椁之内，外椁很高，从外椁处根本看不见里面的棺材，棺材一般用坚硬耐腐的珍贵金丝楠木制成，形式是典型的满洲样式，平头齐尾，棺材盖子向上隆起，前端有一个木板葫芦，俗称“葫芦材”，棺材成形后，先用高丽布缠裹衬垫，然后再刷49道漆，工资水平要求极高，每道漆都各有各的名称，工匠每上一道漆，同时还须在另一块备用板子上也漆上一道，作为记录。待49道漆全部上完，监工根据备用板子的用漆厚度、光泽，就可以知道棺材上漆的好坏和进程，漆干了以后，在棺材面上雕刻出藏文经咒或饰以梵文符号，并用【卍】字不到头的纹饰为边，包含吉祥，驱魔，超度亡灵的寓意！
古代帝王棺椁都是三椁三棺，材质都是上好楠木，最高是‘黄肠题凑’棺椁，材质柏木。
