菊，就像消极悲观的隐居的人；牡丹，就像富贵的人；而莲正像品德高尚的君子。作者用三种花象征三种人，用三种爱象征三种生活态度。菊花在花草凋零的秋天独吐幽香，所以将它比作隐士。文中用陈述句，表达对菊及爱菊者并不反感，只是慨叹真正隐逸之士极少。牡丹绚丽浓艳，所以将它比作贵人。
文中用感叹句，表达对牡丹及爱牡丹者的厌恶鄙弃，讽刺贪图富贵、追求名利的世态。
三种花的象征意义都很丰富，主要表现在以下方面。
牡丹花象征气质高贵典雅的人。牡丹又名洛阳花、富贵花，是中国特有的花卉之一，被誉为花中之王。牡丹雍容大度，花开富贵，是吉祥富贵的象征。
莲花象征品德纯洁高尚的人。莲花是圣洁的代表，更是佛教神圣净洁的象征。荷花出尘离染，清洁无瑕，故而中国人民和广大佛教信秆都以荷花"出淤泥而不染，濯清涟而不妖"的高尚品质作为激励自已洁身自好的座右铭。
菊花象征意志坚定、正直不屈的人。菊与梅、兰、竹，自古就是中国文人心目中的“四君子”， 象征“隐士”、“斗士”等。菊花不仅是中国文人人格和气节的写照，而且被赋予了广泛而深远的象征意义。
