将力垂直向下作用于开始移动的物体上，滑轮的轮缘与物体紧密接触，使得滑轮能够转动。转动的滑轮会改变力的方向，让下拉的力作用在滑轮向上的方向上。根据牛顿第三定律，滑轮向上的力会产生一个等大反向的力作用于下方的固定点上，这个固定点可以是墙、支架等。
力可以通过多个滑轮的组合进行传递。在多个滑轮的组合中，当滑轮组合的个数增加，每个滑轮所承受的力小于前一个滑轮承受的力，这样就可以实现力的减小。同时，滑轮越多，力的方向就经过越多次的改变，从而增加了力的方向的改变角度，使得力臂的长度也随之增加。这样就可以通过滑轮组合实现力的减小和力臂的增加，从而达到省力的效果。
