米饭是中国人饮食中不可或缺的主食，在中国文化中也有许多关于米饭的典故。最有名的如“饭囊酒瓮”、“宁吃面皮胜过饭”，都是形容饭的重要性。其中，“饭囊酒瓮”比喻生活贫困但温饱，表达了对简单生活的珍视；“宁吃面皮胜过饭”形容饭菜的珍贵，让人更加珍惜粮食。这些典故都反映了中国人对米饭的重视和珍惜，以及对简朴生活的追求。米饭在中国文化中的地位可见一斑。
《吕氏春秋》里有一段孔子和米饭的典故，讲孔子周游列国，曾因兵荒马乱，旅途困顿，三餐以野菜果腹，大家已七日没吃下一粒米饭。
一天，颜回好不容易要到了一些白米煮饭，饭快煮熟时，孔子看到颜回掀起锅盖，抓些白饭往嘴里塞，孔子当时装作没看见，也不去责问。
饭煮好后，颜回请孔子进食，孔子假装若有所思地说：“我刚才梦到祖先来找我，我想把干净还没人吃过的米饭，先拿来祭祖先吧!”
颜回顿时慌张起来说：“不可以的，这锅饭我已先吃一口了，不可以祭祖先了。”
孔子问：为什么?
颜回涨红脸，嗫嗫地说：“刚才在煮饭时，不小心掉了些染灰在锅里，染灰的白饭丢了太可惜，只好抓起来先吃了，我不是故意把饭吃了。”
孔子听了，恍然大悟，对自己的观察错误，反而愧疚，抱歉地说：“我平常对颜回已最信任，但仍然还会怀疑他，可见我们内心是最难确定稳定的。弟子们大家记下这件事，要了解一个人，还真是不容易啊!”
