氡气（包括三种反射性同位素，其中氡-222贡献最大）是一种由放射性核素镭（镭-226）衰变而来的惰性放射性气体，无色无味，半衰期为3.8天。通常，氡气在室内均匀分布，衰变时放射出α粒子，生成半衰期较短的子体，子体可与室内空气中的气溶胶附着，生成放射性气溶胶，有可能伴随我们的呼吸进入体内，沉积在呼吸系统，子体衰变时放出的α粒子会导致内照射。
在我们受到的天然辐射照射中，来自氡气及其子体的贡献约占一半以上，这也是我们关注它的原因。长期生活在氡浓度高的室内有可能诱发肺癌。通常情况下，在室内才有可能受到来自氡及子体的较大剂量的辐射照射。我们先来看一下室内氡气的来源。
地基土壤中的氡是低层建筑室内氡气的主要来源。土壤和岩石中的氡可以沿着建筑物裂隙或者狭缝扩散和渗透进入室内；建筑材料中析出的氡是室内氡气的另一来源。建筑材料中含有放射性核素镭，镭衰变成氡气，氡气可以通过对流或扩散逸出进入室内，这一途径是高层建筑内氡气的主要来源；还有，室外空气中的氡也是室内氡气的重要来源；另外，由于氡气易溶于水，所以，当日用水中溶有一定量的氡气时，水中氡气也会逸出，并进入室内空气中。
除了以上几个渠道之外，家用燃料，比如天然气、液化气，由于这些燃料也是源于地下矿藏，所以也带有一些放射性核素。在它们的燃烧过程中会有一些氡气进入室内，但是通常不足室内氡气总量的1%。
(1)从房基土壤中析出的氡在地层深处含有铀、镭、钍的土壤、岩石中人们可以发现高浓度的氡。这些氡可以通过地层断裂带，进入土壤和大气层。建筑物建在上面，氡就会沿着地的裂缝扩散到室内。北京地区的地质断裂带检测表明，二层以下住房室内氡含量较高。
(2)从建筑材料中析出的氡 1982年联合国原子辐射效应科学委员会的报告中指出，建筑材料是室内氡的最主要来源。如花岗岩、砖沙、水泥及石膏之类，特别是含有放射性元素的天然石材，易释放出氡。
(3)从户外空气中进人室内的氡在室外空气中被稀释到很低的浓度，几乎对人体不构成威胁。可是进入室内，就会在室内大量地积聚；室内氡还具有明显的季节变化，冬季最高，夏季最低。可见，室内通风状况直接决定了室内氡气对人体危害性的大小。
(4)从供水及用于取暖和厨房设备的天然气中释放出的氡这方面只有水和天然气中的氡含量比较高时才会有危害。
室内空气中氡浓度不仅取决于一些材料的镭含量和决定氡析出能力的材料与施工性能(如孔隙率)，而且取决于环境条件(如温度、湿度、大气压等)，时间因素(如季节、昼夜)和室内外空气的通风换气能力。一般情况下，早晨和晚上室内氡浓度高于白天。在自然界里，岩石、土壤和地下水是空气中氡的主要来源，而室内空气中的氡主要由地基(岩石、土壤)、建材、生活用水、燃气和燃煤等介质所产生。
从建筑材料中析出的氡是室内最主要的来源之一，特别是含有放射性元素的天然石材极易释放出氡。
随着人们生活水平的提高、住房条件的改善，人们对于室内装修越来越讲究，美观、耐用的天然石材在室内装修中使用量也越来越大。建材中放射性核素含量随建材种类及产地不同而有较大的变化。一般来说,木制品、熟石膏、金属、水泥中含量较低，而花岗岩、浮石、粘土砖以及工业副产品（人造石膏、火力发电厂飞灰制成的混凝土、工业废渣）中含量相对较高。据资料显示，1998年第四季度，国家质量技术监督局组织国家建材局，对全国11个省、市、自治区的61家企业的108种花岗岩、大理石等石材的放射性进行了抽样检查，结果合格的石材有79种，占73.1%，有29种天然石材的放射性超标；有的产品如杜鹃红、杜鹃绿的放射性物质高于标准值3～5倍。当建材中镭的含量超过了500 Bq/kg时，建材就成为室内环境中氡的主要来源。
