从等级来看，博士研究生是最高学历。古代最高学历是进士。从这个角度讲，相当于古代进士。
但两者又有很多不同，博士毕业还要继续工作并评定职称。而进士是官职选拔考试，可以直接安排官职的。
我国很早便出现“博士”这个词，“南方之博士也”《战国策》“鲁博士也”《史记》。“博士”秦朝是官职，也包含博学的意思，“博士，秦官，掌通古今”《汉书》。汉朝初期， 罢黜百家，独尊儒术，设置“五经博士”，五经即《诗》《书》《礼》《易》《春秋》，每一经设一个博士，职责一是以儒家经典教授弟子，其二是充当皇帝的参谋和顾问。可见与现在的博士不一样，真所谓博古通今。
汉后期，博士“出谋划策”的职责逐渐淡去，成为专门讲儒家经学的学官了。
硕士研究生相当于古代的举人学历。
