祖逖24岁时，担任了司州（治洛阳）主簿。
主簿是主管文书簿籍的小官。
他有一个同事，叫刘琨。
刘琨是汉朝宗室中山靖王刘胜的后代，也是一个有志气的青年。
两个人因为意气相投，成了好朋友。
他们经常谈论时事，谈建功立业，报效国家，一谈就是大半夜，于是同床抵足而卧。
有一天，他们也是谈得很晚，刚刚着枕，刘琨已是鼾声如雷了。
祖逖正蒙眬入睡，突然听到了荒鸡（古人把三更以前鸣叫的鸡叫荒鸣。
荒鸡的叫声被看作邪恶之声，是兵起之象。
）的叫声。
他猛然惊醒，用脚朝刘琨猛一登，叫醒刘琨说：“你听，你听，这不是荒鸡的叫声吗？恐怕天下要大乱了，我们还能安稳地睡觉吗？”于是取过双剑，就在庭院中舞起来。
刘琨揉了揉眼，想了想，说：“对！应该居安思危！”也去取了双剑，和祖逖对舞起来。
