1949年，随着国民党在大陆的节节败退，何文鼎也到了穷途末路。尤其是1949年12月，随着“云南王”卢汉与“西康王”刘文辉的通电起义，何文鼎更是如坐针毡。12月25日，走投无路的何文鼎在四川德阳通电起义，正式投奔解放军。
何文鼎通电起义后，鉴于他在延安犯下的罪行，我党并没有让他戴罪立功，1950年10月，何文鼎以战犯的身份被送到北京战犯营监禁。他在里面一待就是11年，直到1961年才被特赦。
被特赦后的何文鼎回到西安，被组织分配到西安的一家剪刀厂工作，晚年的何文鼎一直在这家工厂工作，直到1968年因病去世，终年65岁。值得一提的是，在何文鼎死后17年，也就是1985年，他的功劳才被认可，他的身份也从战犯被改为起义人员，组织也恢复了他的名誉。
