我国古代科举考试分为四级 按顺序为 院试、乡试、会试、殿试。
1.院试：读书人首先在县、府参加考试，通过考试称为生员（秀才），取得参加正式考试资格。
2.乡试（秋闱）：由省府主持每三年一次，连考三场，每场三天，乡试考中称为举人，具有了做官的资格，第一名的举人为解元。
3.会试（春闱）：在京师举行，会试考中者称为贡士，贡士中的第一名称会元。
4.殿试：皇帝亲自主考和出题，排名三甲，一甲三名：第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花 赐进士及第。其余为二三甲，分赐进士出身，同进士出身。一甲立刻授予官职，二三甲则参加翰林院考试，学习三年再授官职。
