植物大多都是向阳而生的，也就是说它们的生长趋势往往偏向于阳光。比如，向阳的一边往往叶子稠密，树冠也有向阳光偏斜的趋势。所以，可以通过大树的树冠的生长趋势来判断方向，倾向于哪边，哪边一般就是朝南，反之则为北。当然，需要借助大树来判断方向往往是阴天没有太阳的时候。
树木的生长离不开阳光，而受阳光照射较强烈的那一边，枝叶生长就比较旺盛。一般情况下，南边阳光照射较其他方向强烈，因此树木朝南的一方枝叶茂盛。据此就可以判断东南西北各个方向了。
另外，树木南边的叶子越多，所制造的养料就越多，从而所需要的水分也越多，因此树干的木质部分(皮以内的部分)就要多从根吸收水和氮、磷、钾等，并输送给叶子。树干输送水和养料的通道是呈竖直方向排列的维管束，像导管一样。由于南边叶子需要的水和养料多，维管束就多，所得到的养料也多，所以南边部分特别肥壮。把树干锯断还会发现，年轮南边的部分比较宽，所以观察年轮也能判断出方向。
