宋濂小时候就特别喜欢读书。家里贫穷，没有办法买书来读，常常向藏书的人家去借，（借来）就亲手抄写，计算着日子按时送还。天很冷时，砚台里的墨水结成坚硬的冰，手指（冻得）不能弯曲和伸直，也不因此停止。抄写完了，赶快送还借的书，不敢稍稍超过约定的期限。因此人家都愿意把书借给宋濂，于是宋濂能够阅读很多书。
到了成年以后，更加仰慕古代圣贤的学说，又担心没有才学渊博的老师和名人相交往（请教），（宋濂）曾经跑到百里以外向同乡有名望的前辈拿着书请教。前辈道德高、声望重，门人弟子挤满了他的屋子，（前辈）从来没有把语言放委婉些，把脸色放温和些。宋濂恭敬地站在他旁边。提出疑难，询问道理，弯着身子侧着耳朵请教。有时遇到他斥责人，（我的）表情更加恭顺，礼节更加周到，一句话不敢回答；等到他高兴了，就又请教。所以宋濂虽很笨，但终于获得很多教益。
当宋濂去求师的时候，背着书籍，拖着鞋子，在深山大谷中奔走，深冬刮着凛冽的寒风，大雪有几尺深，脚上的皮肤冻裂了不知道。等走到旅舍，四肢冻僵了不能动弹，服侍的人拿来热水（给宋濂）洗手暖脚，拿被子（给宋濂）盖上，（宋濂）过很久才暖和过来。在旅馆里，（他）每天只吃两顿饭，没有鲜美的食物可以享受，而一起住在旅馆的同学们，都穿着华美的衣服，戴着红缨和宝石装饰的帽子，腰上佩带白玉环，左边佩着刀，右边挂着香袋，闪光耀眼好像仙人。而宋濂却穿着破棉袄旧衣衫生活在他们中间，毫无羡慕的心思。因为宋濂心中有自己的乐趣，不感到吃穿的享受不如别人了。宋濂求学时的勤恳艰辛情况大体如此。
这些学生在大学里学习，政府天天供给膳食，父母年年送来冬服夏装，（这就）没有挨冻挨饿的忧虑啦；坐在高大宽敞的房屋之下读着诗，书，这就没有东奔西走的劳累啦；有司业、博士做他们的老师，没有求知而得不到的啦；一切应有的书都集中在这里，（这就）不必像宋濂那样亲手抄写，向别人借来然后才能看到啦。（要是）他们学业（还）不精通，德行（还）有不具备的，（那就）不是（他的）智力低下，而是（他的）思想不象宋濂那样专注罢了，难道是别人的过失吗？
马生君在大学学习已经两年了，同辈的人称赞他贤能。去官之后进京朝见皇帝，他以同乡晚辈的身份拜见我。写了一篇长信做见面礼，言辞很流畅通达。同论的文相比，语言委婉、神色和悦。自称（他）小时候学习用功、刻苦。是可以称得上爱好学习的人。而他将要回家乡探视他的双亲，宋濂特意告诉了他求学的艰难
我年幼时就非常爱好读书。家里贫穷，无法得到书来看，常常向藏书的人家求借，亲手抄录，计算着日期按时送还。冬天非常寒冷，砚台里的墨汁都结了冰，手指冻得不能弯曲和伸直，也不放松读书。抄写完毕后，便马上跑去还书，不敢超过约定的期限。因此有很多人都愿意把书借给我，于是我能够遍观群书。
成年以后，我更加仰慕古代圣贤的学说，又苦于不能与学识渊博的老师和名人交往，曾经赶到数百里以外，拿着经书向乡里有道德学问的前辈请教。前辈德高望重，门人弟子挤满了他的屋子，他的言辞和态度从未稍有委婉。
我站着陪侍在他左右，提出疑难，询问道理，俯下身子，侧着耳朵恭敬地请教；有时遇到他大声斥责，我的表情更加恭顺，礼节更加周到，不敢说一个字反驳；等到他高兴了，则又去请教。所以我虽然愚笨，但最终获得不少教益。
当我外出求师的时候，背着书箱，拖着鞋子，行走在深山峡谷之中。隆冬时节，刮着猛烈的寒风，雪有好几尺深，脚上的皮肤受冻裂开都不知道。回到学舍，四肢僵硬动弹不得。服侍的人拿着热水为我洗浴，用被子裹着我，很久才暖和起来。寄居在旅店里，旅店老板每天供应两顿饭，没有新鲜肥嫩的美味享受。
同学舍的人都穿着华丽的衣服，戴着用红色帽带和珠宝装饰的帽子，腰间挂着白玉环，左边佩戴宝刀，右边挂着香囊，光彩鲜明，像神仙一样；我却穿着破旧的衣服处于他们之间，但我毫无羡慕的心。因为心中有足以快乐的事情，所以不觉得吃的、穿的享受不如别人。我求学的辛勤和艰苦就是像这个样子。
