1、面积不同：
湖的定义是指陆地上聚积的大水，而谈指的是水深之处。从地理上面讲，湖的面积更大，谭的面积较小。
2、周围的地理形态不同
地理上把四面都有陆地包围的水域称为湖。一般而言湖水的四周均为平坦的地势。
而潭水则不一定四周均为陆地，多出自山涧、峡谷、瀑布等地。
3、强调的水质特征不同：
湖水强调的是湖水的广度，例如湖泊、西湖、巢湖、莫愁湖、湖泊、洞庭湖、湖光山色、五湖四海，皆为湖面广阔的水域。
而“潭”字形声，从水，从覃，覃亦声。“覃”本义为“深不可测”。“水”与“覃”联合起来表示“水体深不可测”。
潭水强调的是深度，一般而言，潭水小而深，有时深不见底。有古诗可以说明：桃花潭水深千尺，说的就是潭水的深度。例如《 广雅·释水》所著“潭，渊也。”、《楚辞·九章·抽思》注：“潭，渊也。楚人名渊曰潭。”
