《儒林外史》中的主要人物有：王冕、周进、范进、严致和、严致中、匡超人、沈琼枝。
1、王冕
王冕，历史上真实存在的人物，作者据此进行了改编。王冕在小说中具有重要的作用，在整个小说的人物塑造上，他奠定了作者理想人物的基本特点。王冕作为一个士人作为一个“名流”，在他身上体现着中国士人的精神。
2、周进
周进，原本是个教书先生，对科举考试极为热衷，可惜到了花甲之年，却连个秀才都没考中。几个商人出于怜悯，凑钱帮这个可怜的老头儿捐了个监生。后来，借着监生的身份，中了举人，接着又中了进士，到广东为官。
3、范进
范进时年五十余岁，连秀才都没考中，家中穷困不堪，他腊月还穿着单衣，冻得他直打哆嗦。周进见到他，便想起了自己当年的惨状，在惺惺相惜之下，将他录取为秀才，后来又将他录取为举人，因此上演了一出“范进中举”的癫狂闹剧。
4、严致和
严致和即严监生，清雍正朝规定，秀才中凛生，凛生被选入国子学称贡生，次于凛生、凛生选入国子学成为监生，而且当时一些未能入府、州、县学而欲考举人者。
可以出资捐一监生资格参加乡试，或直接出钱捐一监生，此种情况统称之为捐建或者例监。严监生就是书没读过太多，他这个监生也是花钱捐来的监生。
5、严致中
严致中，一个贡生，经考选等方式进入设于京师的国子学以后就称为贡生。这类人社会地位相对较高，严贡生也是因为自己是个贡生而瞧不起自己的胞弟严监生，入监者一般要求“学行端庄，文理悠长”，但是在作者笔下的严贡生却恰恰相反，是一个十足的衣冠禽兽。
儒林外史人物故事及性格：王冕，历史上真实存的，作者对人物进行了改编。他具有作者理想人物的基本特质。王冕作为一个士人作为一个“名流”，在他身上体现着中国士人的精神。可以说是作为正面的典型人物形象的代表形象出现的，具有一定的代表性。
